Sky Restoration

I planned to write about the trompe l’oeil painting I did this month, but as I’m not happy with the photos, I’ll hopefully be able to take more in January and write about it then.

The 19th century Butcher Federation (wow, that sounds so weird in English) head quarters is located in an historic private mansion in Paris. The rooms are reception size and each is decorated in a different period; Louis XV, Louis XVI, Renaissance, Oriental, etc. The Louis XV and Louis XVI rooms have beautiful molding and sky ceilings.

I was called in to repair one of the ceilings that had a prominent crack in the very middle. Henri opened it up, primed and filled it for me. (We were working together washing and freshening up the walls in two rooms.)




I then had to match the colors in the sky to mask the patch. A tricky process as paint dries darker (or sometimes lighter to complicate matters even more) than when fresh. Also, as I was on a ten or twelve step ladder, appearances are different on the ground than three inches from the ceiling so I had to constantly go down the ladder, wait for the touch up to dry, then go back up and readjust it. So very physical yet so absurdly frivolous. (That basically sums me up also.)




Le siège social de la Fédération de la Boucherie se trouve dans un très bel hôtel particulier à Paris. Chaque pièce est dotée d’un décor différent comme la salle renaissance où la salle orientale. Les salles Louis XV et Louis XVI ont de moulures somptueuses et de ciels peints.
Nous étions là cette fois-ci pour restaurer un ciel. Henri a réparé la grosse fissure en plein milieu du ciel, puis j’ai trouvé la palette pour la maquiller. C’était une casse tête car les peintures à base d’eau en générale ont tendance à éclaircir en séchant. En revanche, il y en a d’autres qui foncent en séchant. En plus, la perception de mon travail vu d’en bas variait énormément d’en haut de mon escabeau de dix marches. J’étais obligée de descendre régulièrement, attendre que la retouche sèche, puis remonter pour l’ajuster. Que du sport, que du sport !

A 1930's dining room

This is a small job I did after another water damage problem. The room had been decorated with a sponge patina and then animated with a 1930’s stencil by Beatrice (who I used to work for) a few years ago.




This wall was the only one damaged so after priming, repairing the damaged area with plaster and repainting the entire wall a light ocher yellow, I found the right color, intensity and graphics for the patina and applied it with a sponge. It was important to duplicate the patina exactly as the other walls were in perfect condition. As I hadn’t originally done this job, it was more difficult to copy.



I then traced the stencil and cut it out of polyester film with an x-acto knife. I carefully measured the distances between the image, marked the wall lightly with a pencil and applied the stencil; first with ochre yellow, then ocher red. I patched the damaged part of the ceiling and the room was like new. A 1930’s retro-new! My passage there was invisible.

Voici un petit chantier que j’ai fait après un dégât des eaux. Les murs avaient été décorés d’une patine à l’éponge, puis un pochoir (fait maison par Béatrice) du style des années 30 a été appliqué.

Il n’y avait qu’un mur abimé. Après l’impression, les enduits et 2 couches de peinture de fond (couleur ocre jaune clair), j’ai refait la patine à l’identique. (Il faut jouer avec les teintes, l’épaisseur de l’application et le graphisme de la patine pour que ça soit bien comme avant !) Comme je n’avais pas réalisé le décor original, je l’ai trouvé plus difficile à dupliquer.
J’ai dû aussi retracer et recouper le pochoir. Ensuite j’ai mesuré les distances entre chaque pochoir pour pouvoir faire pareil. J’ai marqué la patine légèrement avec un crayon, puis j’ai fait le pochoir, d’abord avec de l’ocre jaune et au-dessus, de l’ocre rouge. J’ai rebouché le plafond et la pièce était comme neuve, une retro neuve. Mon passage était invisible !

A Massacre, new paintings

The most recent series I’ve worked on are painted animal heads. That’s right, I’ve been doing portraits of dead game. What first attracted me to this idea was literally its name, ‘a massacre’, meaning a collection of hunting trophies. I’d like to fill a wall with these painted trophies making my own personal massacre, creating an installation as powerful as its name.



My goal in making these portraits is to instill presence and dignity to the beasts. I want to give them back a little something that was stolen when they were hunted down and killed. So far, I have only made three portraits as I’m back on jobs painting interiors but watch out, there are more to come!


J’ai fait des portraits de têtes d’animaux morts, du gibier en fait. J’adore l’expression ‘un massacre’ pour une collection de trophées de chasse. Je voudrais faire une installation de peintures de trophées.
Je trouve que ses têtes sont très dignes. Je voudrais qu’elles restent nobles.

Ménilmontant, An Iliad

www .ateliersdemenilmontant.org

I’m showing my work this weekend (26-29 September) in the open studio festival in Ménilmontant. There are about 140 artists showing in the neighborhood. The public can walk around visiting studio spaces, showrooms, apartments and cafés. My friends Christophe and Marie are lending me their living room. Isn’t that nice!

For the last month I’ve been working on two painting themes. The first series I started is inspired by the book, ”An Iliad” by Alessandro Baricco, a modern translation of the Homeric poem told from the viewpoint of individuals and in which references to the gods have been removed.

Sorry, I’ve probably made it sound horrible to purists but the story flowed without the intervention of the gods (although sometimes not quite logically), was very exiting (and terribly gory) and not at all intimidating (much, much, much shorter). I read the French translation and was impressed by certain texts, enough to think about making paintings to illustrate or compliment these quotes. But illustration isn’t the right word. I thought about visual correlations.

Like for Thersites, the ugliest man in the Trojan War. I had my eye on a small, sad pine tree at the Buttes Chaumont Park. It was poignantly pathetic and I had wanted to paint it for a long time. So it became my metaphor for the bow-legged, lame Thersites.



Then I started thinking about Helen of Troy and how to represent her. I have this lovely embroidered bodice with beads, sequins and even light bulbs (alas, they don’t light up). It’s beautiful and it was nice to paint it as the incarnation of Helen, the most incommensurably beautiful woman.


As for Pâris and Hector, I had passed a fountain at the Luxembourg gardens near the Observatory and took photos of it. It’s very baroque and as the horses preen with arrogance, I thought that human vanity was well symbolized.



The last painting in the series for the moment is inspired by Achilles refusal to join in the battle, basically saying that accumulating riches isn’t worth life, which can’t be bought or stolen. He talks about cows and fat sheep. I had painted sheep in a field except that I never did paint the field. I just left the ground (bare linen canvas) untouched for months. Friends would ask if the painting was finished but I wasn’t sure. Some thought I should leave it but after much thought, I decided that sheep can represent the riches in life but mine were more like clouds in heaven, so I suggested a sky.



I’ll be moving my work to Ménilmontant tomorrow and will write about the other theme I’ve been working on, a Massacre, real soon.

www.ateliersdemenilmontant.org

Je participe ce weekend (du 26 au 29 septembre) aux portes ouvertes à Ménilmontant. Nous sommes 140 artistes exposants nos œuvres dans le quartier. Le public peut visiter les ateliers, les showrooms, les appartements et les cafés. C’est mes amis Christophe et Marie qui m’ont prêté leur appartement.

J’ai travaillé deux thèmes de peinture ce dernier mois. Le premier thème à été inspiré du livre ‘l’Iliade’ d’Alessandro Baricco qui a écrit une traduction moderne de l’épique de Homère racontée par les acteurs sans l’intervention ni la référence des dieux.

C’est très excitant, très gore et pas du tout intimidant (bien plus court et pas en vers). Je l’ai lu en français et j’étais très touchée par certains passages. Par d’autres, j’étais assez stimulée pour chercher des corrélations visuelles. (Je ne voulais pas les illustrer quand même.)

Comme pour Thersites, l’homme le plus laid de la guerre de Troie, j’avais ma métaphore ; un petit sapin triste et pathétique aux Buttes Chaumont. Cela fait longtemps que j’ai envie de le peindre.

Puis j’ai pensé à Hélène et sa représentation. J’ai choisi un très beau corsage brodé de perles, de sequins et même de petites ampoules l’incarnation d’Hélène la plus belle des mortelles.

J’ai pris des photos de la fontaine des jardins du Luxembourg près de l’Observatoire. Une fontaine d’où sortent de magnifiques chevaux baroques, pleins de fierté et d’arrogance. Je trouvais que la vanité humaine était bien représentée.

Le dernier tableau de cette séquence représente Achilles refusant de se battre. Il dit « On peut voler des bœufs, et de grasses brebis, on peut accumuler des chevaux et les trépieds précieux, en les achetant à prix d’or : mais la vie, tu ne peux pas la subtiliser, tu ne peux pas l’acheter. » J’aime cette citation. J’avais déjà peint un pré de moutons sans faire le pré. Je l’ai laissé nu. J’hésitais, je trouvais que la toile n’était pas finie mais un pré vert sera trop bête. Puis j’ai pensé que les moutons sont comme des nuages, éphémères, donc je les ai mis dans un ciel.

Je déménage mes toiles à Ménilmontant demain. Le prochain billet sera sur l’autre thème, ‘Un Massacre’.

Seraphine

Oh my, the month is almost over and I’ve been so busy that I haven’t had a chance to write about my last mural painting. Funny considering that I managed to talk about it to anyone willing to listen to me before going to do it.




My friend Dréa who lives in Holland with her husband and son called me sometime late spring to ask me if I could come over for a few days to do a painting on a wall in their house. They decided that they wanted an elephant in the back room, which is a shallow room with lots of windows making their beautiful garden very present from within.

An elephant she said. I was so excited. It’s not everyday I get to paint one. We set the dates for early July, just before the big uninteresting job I’m doing now. We did research. We discussed differences between Indian and African elephants (it’s in the ears) and she decided it should be a female African forest elephant . (I love clients who participate, especially when it’s sincerely serious but rather futile.)

So I got to leave the country to do the job (which was the subject of my bragging late June).

The wall is narrow; two meters wide for three meters high. I needed an elephant that fit properly. I did some drawings from photos finally cheating to make it look more believable. (I love that fiction seems more real that documentary photos.)




I gridded out the final drawing and then gridded out the wall, transferring the drawing box by box. The idea of a direct spontaneous drawing on the wall is very attractive but I am neither Michelangelo nor Picasso so old-fashioned gridding is just fine for me. I drew out the elephant and called it a day.




Over dinner we discussed color deciding that neutral gray was too boring, a green-gray would clash with the tiles, so Johan suggested a pinkish gray gaining my admiration for him forever.





The following day I painted. I kept a watercolor feel in mind going lightly. For a long time it seemed very disembodied (strange for an elephant). The next day we decided to ground it so I added some high grass at its feet. I pushed the shadowing a bit and then suggested a sky, sponging it in. It was a short stay but when I left, there was a fourth being to say goodbye to. They named her Seraphine.


J’étais tellement contente de mon projet de peinture murale que j’en ai vanté à tout le monde avant de le réaliser mais ironiquement depuis, ce poste a trainé.

Mes amis Dréa et Johan au Pays Bas voulaient un décor peint. Comme thème, ils ont choisi un éléphant dans la pièce donnant sur le jardin.

Un éléphant, pas banale ! On a fait des recherches. On a même discuté les différences entre les éléphants indiens et africains (C’est dans les oreilles.) et Dréa a décidé que l’éléphant serait une femelle africaine de la savane. (J’adore ; une participation parfaitement sérieuse et très futile.)
Donc, j’ai pu partir à l’étranger faire un décor.

Le mur est étroit mais le plafond est haut (2m2 x 3m2). J’ai travaillé sur papier à partir de photos. J’ai fini par tricher pour que le dessin à l’air plus crédible. (Ça me plaît que la fiction soit plus ‘réel’ qu’une photo documentaire !)

J’ai dessiné une maquette, puis j’ai transféré le dessin sur le mur. Un dessin à main levée est très attirant mais comme je suis ni Michel-Ange, ni Picasso, une maquette à quadrillage suffira. J’ai arrêté pour la journée.

Pendant le diner, nous avons discuté la palette du décor. Un gris neutre était trop ennuyeux et un gris-vert n’allait pas avec le carrelage, Johan a proposé un gris rosé, un choix qui m’a bien épatée.

Le lendemain j’ai mis le dessin en peinture. Je voulais un rendu ‘à l’aquarelle’ sans donner un l’air trop désincarné. Pour finir, le troisième jour j’ai ajouté un fond d’herbes hautes, j’ai accentué les ombres puis j’ai épongé un petit ciel l’autour. C’était un court séjour mais quand je suis partie, il y avait un quatrième être à saluer. Ils l’appellent Séraphine.

Renovating a living room

I redid this living room, which needed freshening up (typical water damage problem in one corner, and cracks on the walls). There was a lot of preparatory work involving regular house painting skills such as plastering and priming. Not very passionate but hey, it pays the bills. The room has some nice molding that was done up in a garish yellow, obnoxiously shrinking its size.




I tackled the prep work listening to music and consoling myself by thinking of the money I save working out on jobs instead of in gyms. Rather lame, I must admit but when sanding a ceiling with dust sprinkling onto my face, the thought of having firm arms is comforting.






The client wanted a color palette of a soft orange-yellow and blue. I applied a creamy ocher on the walls and highlighted the molding with a deeper, transparent, golden yellow diminishing the contrast. The blue was reserved for a sky ceiling. Isn’t that fun! I painted a rather subdued morning sky. Subtle; when you enter the room, you might not even notice the ceiling decoration immediately, which makes a chic surprise when you do lift your head.




J’ai d’abord travaillé ce salon comme peintre en bâtiment. (Bouchage de fissures, ponçage etc…) Ce n’est pas très passionnant comme activité mais, ça paye les factures. Cette pièce a de jolies moulures, malheureusement peintes en jaune criard qui la réduise visuellement.

J’ai fait ce travail de préparation en écoutant de la musique et en pensant à l’argent que j’économisais car grâce à ce travail, je n’ai pas a aller à la gym. Oui, c’est nase mais lorsqu’on ponce un plafond avec de la poussière qui tombe dans les yeux, il faut s’accrocher aux idées réconfortantes.

La cliente voulait une palette d’un jaune orangé doux et d’un bleu. J’ai appliqué une ocre claire sur les murs et j’ai rehaussé les moulures avec un jaune doré transparent. J’ai réservé le bleu pour le plafond en ciel. J’étais ravie ! (J’adore faire les ciels.) J’ai fait un ciel subtil du matin. D’ailleurs, en rentrant dans la pièce, on ne remarque pas le décor immédiatement mais quelle belle surprise quand on lève la tête !

Wisteria Wall

In a modern house in the suburbs, we (Henri and I) repainted a living room and stairwell. Luxurious vegetation was visible through large glass windows. I suggested a floral theme for my clients planned mural painting, seeing that they loved gardening. As their wisteria was hidden in a small ally on the side of the house, we decided that I would paint a more visible one on the back wall of the landing. My clients brilliantly preferred an impressionist painting style to a dry, realistic trompe l’oeil. (I was so relieved.)




I took photos of different wisteria vines and presented a sketch, a color palette and a detail of a flower. I drew in a trunk and branches with chalk directly on the wall. I then armed myself with a few large flat brushes and filled in the background with different yellow and purple pastel tones in what I hoped to be a Cezanne inspired manner. The following day I painted in the trunk and started the flowers. I kept cranking them out until exhausted and continued for two more days.






This project was conceived in a smooth harmonious way. I was very lucky that the clients liked the idea immediately. After seeing the studies I presented to them, they gave me ‘carte blanche’, for which I’m grateful.

Nous avons repeint le salon et l’escalier dans une maison en proche banlieue. A travers les portes fenêtres je regardais de la végétation luxueuse. Comme les clients avaient ce beau jardin, j’ai suggéré un thème floral pour la peinture murale que j’allais faire. Leur glycine étant peu visible, on a décidé de placer une fausse dans l’escalier. Les clients ont gentiment préféré un rendu impressionniste à un trompe-l’œil. (à mon grand soulagement !)
Après avoir pris beaucoup de photos de glycines, j’ai présenté une esquisse, une palette de couleurs et un détail d’une fleur sur papier. J’ai dessiné le tronc et les branches à la craie directement sur le mur. Puis, après avoir mélangé des tons pastel de jaune et violet, j’ai remplis le fond. Avec des spalters, j’ai essayé de donner un rendu à la Cézanne. J’ai ensuite commencé l’arbre. J’arrêtais de peindre les grappes de fleurs quand je n’en pouvais plus pour recommencer le lendemain.
Ce projet était un bonheur. L’idée est venue facilement et les clients étaient enchantés immédiatement. Ils m’ont même donné carte blanche après la présentation des études. Trop chic !