A Silver Frieze

I’ve just decorated a small white water closet. The clients had the tiles changed on the floor so I suggested instead of repainting the room white, I’d use a blue from the tiles on the bottom part of the walls and paint the upper part of the walls and the ceiling gray. Then on the gray, I’d put a silver frieze. We started thinking about decors from the 1930’s. I at first thought I’d do an abstract motif but as the floor is decorated with small blue tiles in a somewhat playful manner, it was hard to find a Modern Art Style geometric design that went with it. Everything I looked at was too strict and not suitable for stencil designs. I came about these roses in a book and really liked them.


I spent a long time drawing them for the stencil then spent a long time cutting it out. Applying the stencil itself was a cinch. I did it in blue. However I then had to repaint the entire frieze by hand in a silver powder mixed with varnish mixture which made it permanent. (I had originally wanted to do the frieze in silver leaf but realized that there would be too many steps involved i.e., doing the blue frieze, filling it in with special varnish for leafing, applying the silver leaf, then re-varnishing the silver as it’s not stable. Way to labor intensive and expensive.)



I used a small brush and covered over the blue with the homemade silver paint. Even though the blue is very bright, the décor is sober (gray on gray) and clean.

Je viens de décorer des toilettes. Les clients ont fait changé le carrelage. Au lieu de le peindre en blanc, je les ai suggéré une fausse cimaise avec du bleu de carrelage en bas et un gris neutre en haut (plafond inclus). L’idée était d’appliquer une frise argentée sur le gris.
Comme thème de frise, les décors des années 30 étaient dans l’air. J’ai débord voulu dessiner un motif abstrait mais comme le carrelage était déjà abstrait mais léger, j’ai eu du mal à trouver un dessin géométrique Art Moderne. Ils étaient tous trop rigide. J’ai craqué pour les roses.
J’ai passé du temps à les dessiner pour le pochoir, puis j’ai passé du temps à les découper. En revanche, l’application du pochoir était d’une rapidité folle. Je l’ai fait en bleu puis j’ai mélangé une peinture maison avec de la poudre d’argent et du vernis. J’ai rappliqué ce mélange à la main sur le bleu. (Au départ, je voulais faire la frise aux feuilles d’argent mais je me suis rendu compte que c’était trop laborieux et onéreux.)
La résultat, gris sur gris est sobre et clean comme mes clients.

A Stencil Decoration

This was a quick, silly decoration I did in the entrance of a very bourgeois house. The window has real stain glass from the turn of the century (not ours) with what I gather was the grandfather’s family arms, lions and his initials. However, things got a little less serious through time and the grandson of this established person (who is a very distinguished older person himself although not always terribly serious) wanted to have a décor that was inspired by the stained glass (the one element in the room that hadn’t been modernized) but didn’t want a real trompe l’oeil. He wanted some play between the wall and the window but it had to stay light.

I first applied a sponge patina in pale ochre red to the wall. I then spent two days drawing and cutting stencils in polyester film leaving out the lion, just concentrating on the structural drawing.

When all the stencils were ready, the decoration was really quick to do. I placed a medallion, then a set of lozenges with the yellow diamonds. I then added other elements quickly filling up the wall.

I also had to change the initials from the grandfather to the grandmother. It took a while to draw a ‘G’ that worked interlaced with the ‘F’. The original ‘M’ works better but that’s when you realize how difficult graphics can be. So the finishing touch was applying the initials to the medallion. Which makes that element of the decoration a combination of five stencils!

Voici un décor espiègle que j’ai fait rapidement dans l’entrée d’une maison bourgeoise. La fenêtre est décorée de vitraux des années 1900, garnis du blason du grand-père; des lions et ses initiales. Le petit-fils (mon client), un homme d’un certain âge et distinction quoique pas toujours très sérieux, voulait un décor inspiré par les vitraux (le seul élément de l’entrée intouché depuis le temps) mais il ne voulait pas un trompe l’œil. Il a préféré un rapport léger entre le mur et la fenêtre.

D’abord, j’ai appliqué une patine à l’éponge d’ocre rouge clair sur le mur. Ensuite j’ai passé deux jours à dessiner et à couper les pochoirs dans du film polyester qui structureront le dessin.

Quand les pochoirs étaient prêts, le décor était effectué en rien de temps. J’ai placé un médaillon, puis un groupe de losanges jaunes. J’ai ensuite ajouté d’autres éléments rapidement remplissant le mur.

J’ai du aussi changer les initiales du grand-père à la grand-mère. J’ai bien peiné à dessiner un ‘G’ entrelacé dans le ‘F’. Le ‘M’ original fonctionne mieux mais c’est à ce moment là qu’on se rend compte de la difficulté du travail des graphistes. Donc la touche finale du décor était l’application des initiales du médaillon. Qui fait qu’il y a cinq pochoirs qui comprennent ce petit élément du décor !

Restoring a Moorish decor

We’d already done some really nice work at the Fédération de la Boucherie (mentioned in ‘sky restoration’). Although this restoration job was done a few years ago, I think it’s worth writing about.

This manor house style building, with its different period pieces, has a storeroom with an extravagant Moorish dome ceiling. Apparently when preparing this room for its new use, a highly decorated wall was covered over by plaster and forgotten for fifty years. One of my colleagues, who young, probably dreamed of being an archaeologist, got permission to tear the plaster wall façade down and restore the original decor. A motivated and ambitious decision as removing a wall makes a mess.



The wall we recuperated was also a disaster. Rods that had been inserted in it to attach the new wall damaged the décor. In some areas plaster had been used to smooth it out, while other parts of the decor had been removed before covering it up. Old wallpaper was too deteriorated to recover and the painting over the fireplace was missing. There were times when this job was so dirty and exhausting that the expression ‘Curiosity killed the cat’ was really meaningful. (There’s this discouraging moment when you almost think that a white wall would be preferable, but no…)



The only factors that save me from despair in this sort of situation are my wonderful co-workers and lots of bad jokes.

So we scraped, brushed and sanded to remove the remaining plaster and old wallpaper. We cleaned the enameled decorative bits. I traced the stencils and primed. I recreated the palette and filled in areas with missing color. I applied the stencils.




Henri replaced molding and carried over and installed a mirror to replace the lost central painting (alas, the clients didn’t want a new painting for over the fireplace but, well it is a storeroom!). I did a false wood finish on the door and stained the inlaid wood red, demanding work done with a fine brush. We worked long and hard but in the end we created a fantastically frivolous décor for which I am grateful.

Cet hôtel particulier, avec un décor thématique par pièce, a une réserve avec une extravagante coupole mauresque. Lorsque cette pièce était préparée pour ce nouvel usage, un mur extrêmement décoré a été couvert de plâtre et oublié pendant cinquante ans. Une de mes collègues, qui a dû rêver d’être archéologue, a eu la permission d’enlever la façade de plâtre pour pouvoir restaurer le décor original. Une décision motivée et ambitieuse car démolir un mur vaut des sacs et des sacs de gravât !

Le mur récupéré était aussi un désastre. On avait inséré de tiges métalliques pour attacher l’autre mur abimant le décor. On avait aussi lissé certains endroits avec du plâtre. D’autres endroits étaient carrément enlevés. Le décor comportait des panneaux de papier peint qui avaient été réduits à la poussière. La peinture au-dessus de la cheminée manquait. Ce chantier était tellement sale et physiquement fatigant qu’on se demandait régulièrement si ce travail valait bien de la peine. C’est dur d’être découragé !

Les seuls facteurs qui me sauvent dans cette situation sont mes formidables coéquipiers, et leurs blagues à deux balles.

Nous avons gratté, brossé et poncé le décor pour pouvoir enlever les résidus de plâtre et d’ancien papier peint. Nous avons nettoyé les parties emailées. J’ai tracé les pochoirs, puis j’ai imprimé tous les bouts à refaire. Henri a remplacé les moulures manquantes. Il a aussi apporté, puis il a installé un miroir sur la cheminée. (Dommage, les clients ne voulaient pas commander une toile originelle, mais, je comprends, la pièce n’était qu’une remise quand même !) J’ai fait un petit faux bois sur la porte, puis j’ai teinté le bois rouge. Un travail exigeant que j’ai fait avec des pinceaux fins. Nous avons travaillé beaucoup sur ce chantier mais à la fin, nous avons créé un décor fantastique et frivole.

The Mystery of the Yellow Room

Whenever I talk about this job, I refer to it as ‘La mystère de la chambre jaune’, a fun ‘locked room‘ mystery by Gaston Leroux written in the early 20th century. I’m fond of this book and although afraid my yellow room is missing the aura and glamour that this famous plot has, it has brought up a few questions and I have spent some time working in it.




I first painted and decorated the yellow room at least six years ago. In fact, we painted and decorated every room in the apartment, which included a large entranceway, 3 reception rooms, a very long hallway, a kitchen, bathrooms and 4 bedrooms. It was all very posh, original work. I must find photos!

Then in 2005, I re-did one two-tone yellow wall with a freeze and a decorative paint finish on a separate panel after a water pipe leaked. (The problem was discovered in 2004. We patiently waited a year for it to dry). The following year, my client called me requesting that I check the wall as the paint was peeling and cracking. Shocking! Mystery! I always panic when I receive a call like this. I immediately feel guilty. I went with a humidity tester and measured 100% humidity again. (I was secretly relieved now knowing that I was in no way responsible but it was still a drag to see work I had already done twice completely ruined.) This time we had to wait 2 years after the repairs were done for the wall to dry. Mystery!




So over the Christmas vacation, I got to do the Yellow Room once more. Priming, plastering, coats of light and dark yellow (fake wainscot), applying the freeze exactly like the other walls, doing the oil based ‘Havana’ ochre colored patina exactly like the existing panel and varnishing. Yikes, except for the ice-skating and the 6 Star War films my daughter and I watched together, that wasn’t much of a vacation.

J’adore appeler ce chantier « le mystère de la chambre jaune ».
Il y a six ans, j’ai peint et décoré cette pièce (comme toutes les pièces de l’appartement, 240m2, dont trois salles de réception, quatre chambres, 17 mètres linéaire de couloir, etc.) C’était du beau travail, chaque patine était différente, chaque frise était originale.
Un an plus tard, il a avait un dégâts des eau et j’ai refait un mur de la chambre jaune (deux couleurs, la frise et la patine d’un panneau). On a dû attendre un an avant que le mur soit sec mais dès que c’était sain, je l’ai refait. Et puis, un an plus tard, la cliente me demande de passer, tester l’humidité du mur car la peinture se fissurée et s’effritée. Ô, shocking ! Mystère ! Je panique toujours lorsque je reçois un coup de téléphone de ce genre. Je me sens coupable immédiatement. Je suis allée avec le testeur d’humidité qui a mesuré 100%. (Secrètement, j’étais bien soulagée d’apprendre que ce n’était pas ma faute. En revanche ça m’a fait mal au cœur de voir mon travail abîmé et pourri et en plus, je l’avais déjà fait deux fois). Cette fois-ci, il a fallu attendre deux ans pour que ça sèche. Mystère !
Pendant des vacances de Noël, j’ai encore refait la Chambre Jaune. L’ouverture des fissures, la peinture d’impression, les couches d’enduits (gros et fin), une autre couche d’impression, puis deux couches de couleur jaune clair en haut et jaune plus foncé en bas. J’ai appliqué la frise à identique et j’ai aussi refait la patine à l’huile, couleur ‘havane’, exactement comme les autres panneaux, puis je l’ai vernis. Bon, à part un peu de patin à glace et les six films de la Guerre des Etoiles que j’ai regardé avec ma fille en DVD, on ne pouvait pas vraiment appeler ça ‘les vacances’.

A 1930's dining room

This is a small job I did after another water damage problem. The room had been decorated with a sponge patina and then animated with a 1930’s stencil by Beatrice (who I used to work for) a few years ago.




This wall was the only one damaged so after priming, repairing the damaged area with plaster and repainting the entire wall a light ocher yellow, I found the right color, intensity and graphics for the patina and applied it with a sponge. It was important to duplicate the patina exactly as the other walls were in perfect condition. As I hadn’t originally done this job, it was more difficult to copy.



I then traced the stencil and cut it out of polyester film with an x-acto knife. I carefully measured the distances between the image, marked the wall lightly with a pencil and applied the stencil; first with ochre yellow, then ocher red. I patched the damaged part of the ceiling and the room was like new. A 1930’s retro-new! My passage there was invisible.

Voici un petit chantier que j’ai fait après un dégât des eaux. Les murs avaient été décorés d’une patine à l’éponge, puis un pochoir (fait maison par Béatrice) du style des années 30 a été appliqué.

Il n’y avait qu’un mur abimé. Après l’impression, les enduits et 2 couches de peinture de fond (couleur ocre jaune clair), j’ai refait la patine à l’identique. (Il faut jouer avec les teintes, l’épaisseur de l’application et le graphisme de la patine pour que ça soit bien comme avant !) Comme je n’avais pas réalisé le décor original, je l’ai trouvé plus difficile à dupliquer.
J’ai dû aussi retracer et recouper le pochoir. Ensuite j’ai mesuré les distances entre chaque pochoir pour pouvoir faire pareil. J’ai marqué la patine légèrement avec un crayon, puis j’ai fait le pochoir, d’abord avec de l’ocre jaune et au-dessus, de l’ocre rouge. J’ai rebouché le plafond et la pièce était comme neuve, une retro neuve. Mon passage était invisible !