'Japanese Paper' patina

I did this patina in a living room. The wainscots and moldings were done in a very lively raspberry/red ochre color. The walls were painted beige. The client wanted to decorate the walls with Japanese paper but I talked her into a patina inspired by natural-fibered paper instead. Using yellow ochre and light brown on a large, flat brush, I lightly dragged the brush along the painted ground in parallel strokes creating a motif my client called ‘gentle rain’. The repeated gesture of the pattern was in itself a Zen-like experience, very Japanese.




My lovely client also installed one of my Vanity paintings (article La Sacra Conversazione) in her bedroom.

J’ai effectué cette patine dans un salon. J’ai fait les cimaises et moulures dans un coloris framboise/ocre. J’ai peint les murs beiges. La cliente voulait coller du papier japonais au-dessus des cimaises mais je l’ai déconseillé. Inspirée par les fibres naturelles du papier, j’ai fait un décor en tirant avec de l’ocre jaune et du marron clair des lignes parallèles mais irréguliers avec un spalter. Ma cliente était ravie de sa ‘pluie douce‘! Moi, je trouvais que ce geste répété était déjà très zen, très japonais.
Mon adorable cliente a aussi installé une de mes toiles de la série Vanité (voir article : La Sacre Conversazione) dans sa chambre.

A Stencil Decoration

This was a quick, silly decoration I did in the entrance of a very bourgeois house. The window has real stain glass from the turn of the century (not ours) with what I gather was the grandfather’s family arms, lions and his initials. However, things got a little less serious through time and the grandson of this established person (who is a very distinguished older person himself although not always terribly serious) wanted to have a décor that was inspired by the stained glass (the one element in the room that hadn’t been modernized) but didn’t want a real trompe l’oeil. He wanted some play between the wall and the window but it had to stay light.

I first applied a sponge patina in pale ochre red to the wall. I then spent two days drawing and cutting stencils in polyester film leaving out the lion, just concentrating on the structural drawing.

When all the stencils were ready, the decoration was really quick to do. I placed a medallion, then a set of lozenges with the yellow diamonds. I then added other elements quickly filling up the wall.

I also had to change the initials from the grandfather to the grandmother. It took a while to draw a ‘G’ that worked interlaced with the ‘F’. The original ‘M’ works better but that’s when you realize how difficult graphics can be. So the finishing touch was applying the initials to the medallion. Which makes that element of the decoration a combination of five stencils!

Voici un décor espiègle que j’ai fait rapidement dans l’entrée d’une maison bourgeoise. La fenêtre est décorée de vitraux des années 1900, garnis du blason du grand-père; des lions et ses initiales. Le petit-fils (mon client), un homme d’un certain âge et distinction quoique pas toujours très sérieux, voulait un décor inspiré par les vitraux (le seul élément de l’entrée intouché depuis le temps) mais il ne voulait pas un trompe l’œil. Il a préféré un rapport léger entre le mur et la fenêtre.

D’abord, j’ai appliqué une patine à l’éponge d’ocre rouge clair sur le mur. Ensuite j’ai passé deux jours à dessiner et à couper les pochoirs dans du film polyester qui structureront le dessin.

Quand les pochoirs étaient prêts, le décor était effectué en rien de temps. J’ai placé un médaillon, puis un groupe de losanges jaunes. J’ai ensuite ajouté d’autres éléments rapidement remplissant le mur.

J’ai du aussi changer les initiales du grand-père à la grand-mère. J’ai bien peiné à dessiner un ‘G’ entrelacé dans le ‘F’. Le ‘M’ original fonctionne mieux mais c’est à ce moment là qu’on se rend compte de la difficulté du travail des graphistes. Donc la touche finale du décor était l’application des initiales du médaillon. Qui fait qu’il y a cinq pochoirs qui comprennent ce petit élément du décor !

Aviary

This project, which was really pleasant to do, turned out to be quite lovely. The job changed several times. I was first asked to paint a tree with some birds sitting on it and flying around it. We then added butterflies. After that, the tree was abandoned and a birdcage was suggested. The cage was finally dropped also leaving only the birds and butterflies over a light ochre patina.






I got lots of images from the Internet and printed them. I was able to do a sponge patina in less than one day, as the room was small. The following day I worked on one wall, drawing a butterfly on tracing paper, placing it, then transferring it. I basically then filled it in with acrylic paint. I continued with other butterflies, adding them here and there, trying to place them in a balanced but random looking manner. I added a humming bird also.




I came home for the weekend (the job was done in a house in Normandy) and got more images of butterflies as I had already gone through all the pictures I had. The following three days I spent a day per wall painting birds and butterflies. The birds were a lot harder and longer to do. It was great painting butterflies, really colorful but wonderfully calm, soothing work.





The only wish the clients requested when they saw the room finished was to add a ladybug to a branch!

J’ai adoré ce projet qui a bien évolué pour devenir de plus en plus léger et sympathique. D’abord, j’allais peindre un arbre avec des oiseaux autour. Ensuite on a ajouté des papillons. Après la cliente a remplacé l’arbre pour une cage mais la cage a aussi été abandonnée laissant plutôt les papillons en vol et des oiseaux sur une patine d’ocre rose clair.
J’ai fait de la recherche sur internet et j’avais une collection d’images. J’ai appliqué la patine à l’éponge dans la journée. Le lendemain, j’ai travaillé sur un mur. Je dessinais un papillon sur du papier calque, je plaçais le dessin sur le mur et après, je le transférais. Je peignais ensuite le dessin à l’acrylique. J’ai continué cette opération, plaçant des papillons au hasard puis plaçant d’autres pour créer un équilibre. J’ai aussi ajouté un colibri.
Je suis rentrée le weekend. (C’est un chantier en Normandie.) J’ai du trouver d’autres images de papillons car je mettais beaucoup sur les murs. J’ai travaillé un jour sur chaque mur. J’ai bien aimé reproduire les papillons. Les oiseaux étaient plus compliqués mais beau aussi.
Les clients étaient très contents. La seule chose ils voulaient que je rajoute était un petit coccinelle sur une branche !

St. Georges restaurant

We decorated this restaurant in early August. I had come back from vacation late the night before and just got there, rested but not really prepared. Our only wish from the clients was the color chocolate; a difficult choice. The ceiling was shiny yellow; the walls orange and a large beam bright pink (!).The wainscoting and the wood of the pseudo booths desperately needed freshening.

The ceiling was quickly painted white, no questions asked. We then applied the chocolate color to the walls. It was dark but the room was vast. We decided to tint the wood a warm red; a color that would go with the brown of the walls and the bright red leather of the benches. I then needed to find an interesting patina for the walls. It obviously had to be lighter than the base color. I tried lots of different effects and opted for a beige color applied with a dry brush that looked like feathers. It softened the aspect of the dark walls.

The silly columns and decorative molding by the door were decorated in gold paint. We decided to re-do it in silver. I first painted the details in ochre red. I then made a lovely homemade paint using silver powder and varnish and lightly applied it to the spiral columns and the ornaments around the door. It was kind of campy but as it was already there, we had to do something to it and metal patinas are always fun.

Though our decisions seemed haphazard, the final result was rather chic and we were then able to re-do the bar area which I wrote about previously.

Nous avons décoré ce restaurant début août. Je rentrais de vacances la veille. J’étais reposée mais pas vraiment préparée. Les clients parlaient d’une couleur ‘chocolat’, pas évident. Ce qu’ils avaient comme décor était : un plafond jaune brillant, les murs en orange et une poutre rose fuchsia ( !) Les boiseries étaient moches et abîmées.
On a vite peint le plafond blanc mat puis on a applique un coloris chocolat mat sur les murs. C’était sombre mais la pièce est vaste. On a choisi un rouge chaud qui s’est bien marié avec le chocolat des murs et le cuir rouge des bancs. Il fallait trouver une patine ou graphisme pour les murs. Bien sur, plus clair que la couleur de fond. J’ai essayé beaucoup d’effets mais j’ai choisi la couleur beige appliquée avec une brosse sèche. C’était comme des plumes ; ça a adoucie les murs sombres.
Les colonnes (en spirale !) et la moulure de la porte étaient peintes en peinture dorée. Nous les avons refait en peinture d’argent fait maison. J’ai d’abord appliqué de l’ocre rouge à tous ses détails. Après, j’ai refait ses parties en argent, avec une main légère. C’était assez kitch mais amusant.
Bien que les idées de ce décor soient venues à la queue leu leu, le résultat était chic. On a pu ensuite refait le côté bar sur lequel j’ai déjà traité.

St. Georges Bar

The St. Georges bar is a great place outside of Paris in an eastern suburb. A few brothers run it for fun customers. It was just terribly cluttered and desperately needed a make over!

The ceiling was bright yellow (a thick, sponge patina) and the walls were covered with an intense, very aggressive purple. But hey, people came anyway and the regulars were very at home there.

vu du bar avant

They didn’t want to close the bar for too long so we worked over a weekend, the Wednesday November 11th holiday and finished up on the following Thursday night doing the finish on the walls and the silver glaze on the wood. A very tight schedule, indeed.

avant

We started on Saturday morning priming and patching. The brothers and a girl friend wonderfully emptied out the place of knickknacks, posters and bottles! They went away for the weekend, which was good for them as they work long, hard days. Amusingly, many of the regulars stopped by, made themselves (and us) coffee and inspected our work usually finishing with, ‘You’re not going to finish on time’. (Thanks guys for the confidence!)

avant

But we just kept working in a steady manner fixing the walls and covering the yellow ceiling. When our friends stopped by asking us about the choice of palette and expressing worry that we wouldn’t finish, we laughed and said that we hadn’t yet determined the colors and that of course we would finish on time.

The owners had been so happy with our work re-doing the restaurant area of St. Georges in August (more about that soon) that they gave us carte blanche. However total freedom isn’t as easy as one would think, and so on that Saturday morning upon arriving, I again asked one of the brothers if he had any ideas about the decoration and he said, ‘The colors of the Mediterranean’. Oh, that made us happy because it gave us direction.

avant

We also had to keep in mind the previous colors, which were so garish. We couldn’t use a muted, calm palette. It was a noisy, lively bar, not a tea salon. We decided on ochre red, which would go with the chocolate colored walls of the restaurant area. We wanted to create a separate space behind the bar so we juxtaposed two bright blues. The tiles had already been painted so we had no qualms painting them again. We used the delimitation of the tiles to paint stripes.

While decorating the restaurant this summer, we applied a silver patina to the door columns and decorations. (They had previously been painted in gold so we thought it wouldn’t be too over the top to do it in silver!) I had brought silver powder, mixing it with varnish to make a thick glaze. The metal reflects are much brighter, less pastier in homemade paint than in a readymade one. Henry loved it and kept the product in mind for staining the wood in the barroom.

in the works

So we finished the repairs and the priming on Sunday evening. We left the bar half done (hideous) for two days, leaving them to set it up for minimum operation. Wednesday, we applied two coats of ochre rouge on the walls, two coats of each blue behind the bar, and cleaned up the bits that we hadn’t noticed before (yes, that happens, you realize that there’s an entire area usually at knee level that you hadn’t treated with the rest of the repairs). A long difficult day, which resulted in clashing colors and silver stain samples applied haphazardly.. The patina would be done the following evening integrating the red. Apparently certain clients weren’t as confident of the outcome as our dear bartenders when they came for coffee on Thursday morning but that kind of opposition is part of the job.




I arrived on Thursday around 7:30pm, ready to work. It was weird for me to work after dark. But as it’s a bar, you figure that doing the decoration at night is legitimate as it will be seen at night. I started working on the patina, using the same texture as in the restaurant. I had an audience so played it up a bit. A little later the bartender got the clients to leave (not a very easy task) so we had some calm. We worked till after midnight. The decorative finish on the walls was done in record time.


Then we continued the silver glaze, applying it to almost everything. As a translucent stain on the paneling, it radically changed the appearance of the bar, modernizing it without being costly. We covered all the wood, the decorative molding and the columns around the door. I also added thin silver stripes between the blue bands, adding a little glitter behind the bar. The result of was rather magical, very sparkly.

Nous avons ressorti la patine (bien aimée) argentée du restaurant pour teinter le bois. Ce glacis fait maison est beaucoup plus beau que ce qu’on trouve chez un fournisseur.

Nous avons fini les réparations dimanche soir. On a laissé le bar dans cet état (moche) pendant les deux jours ouvrables. Puis nous sommes revenus le mercredi. On a posé les couches de fond (ocre rouge), les bleus derrière le comptoir et aussi les essais de patine argentée. Une journée longue et difficile. La patine sur l’ocre rouge sera effectuée le lendemain. Le rouge sans patine, les bleus sans finition et les échantillons de patine argentée ici et là faisaient n’importe quoi comme ambiance ; les clients s’inquiétaient jeudi matin en arrivant. Heureusement nos clients restaient zen.

Jeudi je suis arrivée vers les 19h30 (drôle d’heure pour commencer la journée de travail). J’ai commencé la patine sur les murs, le même graphisme qu’au côté restaurant. J’avais carrément un public pour me voir appliquer cette patine! Plus tard, ils ont pu virer les clients mais ce n’était pas facile. (Ce bar est vraiment bien aimé, même on plein chantier !) C’était plus calme, on a travaillé jusqu’au minuit. J’avais l’impression de faire de kilomètres de patine en rien de temps.

Le lendemain, on a appliqué le glacis argenté sur tout le bois. Cela faisait beaucoup plus moderne instantanément. On a ajouté de la patine argentée sur les moulures, autour de la porte et même entre les bandes bleues. Le résultat était assez magique et bien étincelant.

Patinas

Patinas are about effects of color, texture and depth; techniques that get away from the flat rolled on color surface that house painting gives you. They can be done with water based or oil based paint, applied partially over a base coat with a sponge, a rag, a brush, or even plastic wrap (although the latter I’ve never tried). Not only a building process of adding layers can create them but also a removal process whereas the top layer becomes transparent by rubbing on chemicals or sanding, allowing the underlying layer to show through. You can start with the lighter color or the darker one. I’ve always thought that patinas should be subtle, creating slight color shifts and movement but unfortunately, because of this idea, my work doesn’t always seem to show up in photos!

I’ve been doing a lot of them in clients’ homes recently. So, even though these photos aren’t brilliant, and other examples look inexistent in my pictures (I won’t even include certain jobs as the images are too depressing), here are some more examples of work.

Les patines sont des effets de couleur, de texture et de profondeur obtenues par des techniques variés qui s’éloignent de la peinture de bâtiment. Elles peuvent être faites à base de peinture à l’eau ou de peinture à l’huile. On les applique sur une peinture de fond avec des éponges, des chiffons où une brosse. Le processus se fait souvent en ajoutant des couches partielles et transparentes mais on peut créer une patine en enlevant la surface de la peinture, en ponçant ou avec des produits chimiques, laissant apparaitre le fond. Ce fond peut être plus clair où plus foncé que les couches suivantes. J’aime les patines subtiles avec de légères variations de tons et de mouvement. Malheureusement, elles sont difficiles à photographier.

J’ai effectué beaucoup de patines récemment. Voici quelques exemples.

The Mystery of the Yellow Room

Whenever I talk about this job, I refer to it as ‘La mystère de la chambre jaune’, a fun ‘locked room‘ mystery by Gaston Leroux written in the early 20th century. I’m fond of this book and although afraid my yellow room is missing the aura and glamour that this famous plot has, it has brought up a few questions and I have spent some time working in it.




I first painted and decorated the yellow room at least six years ago. In fact, we painted and decorated every room in the apartment, which included a large entranceway, 3 reception rooms, a very long hallway, a kitchen, bathrooms and 4 bedrooms. It was all very posh, original work. I must find photos!

Then in 2005, I re-did one two-tone yellow wall with a freeze and a decorative paint finish on a separate panel after a water pipe leaked. (The problem was discovered in 2004. We patiently waited a year for it to dry). The following year, my client called me requesting that I check the wall as the paint was peeling and cracking. Shocking! Mystery! I always panic when I receive a call like this. I immediately feel guilty. I went with a humidity tester and measured 100% humidity again. (I was secretly relieved now knowing that I was in no way responsible but it was still a drag to see work I had already done twice completely ruined.) This time we had to wait 2 years after the repairs were done for the wall to dry. Mystery!




So over the Christmas vacation, I got to do the Yellow Room once more. Priming, plastering, coats of light and dark yellow (fake wainscot), applying the freeze exactly like the other walls, doing the oil based ‘Havana’ ochre colored patina exactly like the existing panel and varnishing. Yikes, except for the ice-skating and the 6 Star War films my daughter and I watched together, that wasn’t much of a vacation.

J’adore appeler ce chantier « le mystère de la chambre jaune ».
Il y a six ans, j’ai peint et décoré cette pièce (comme toutes les pièces de l’appartement, 240m2, dont trois salles de réception, quatre chambres, 17 mètres linéaire de couloir, etc.) C’était du beau travail, chaque patine était différente, chaque frise était originale.
Un an plus tard, il a avait un dégâts des eau et j’ai refait un mur de la chambre jaune (deux couleurs, la frise et la patine d’un panneau). On a dû attendre un an avant que le mur soit sec mais dès que c’était sain, je l’ai refait. Et puis, un an plus tard, la cliente me demande de passer, tester l’humidité du mur car la peinture se fissurée et s’effritée. Ô, shocking ! Mystère ! Je panique toujours lorsque je reçois un coup de téléphone de ce genre. Je me sens coupable immédiatement. Je suis allée avec le testeur d’humidité qui a mesuré 100%. (Secrètement, j’étais bien soulagée d’apprendre que ce n’était pas ma faute. En revanche ça m’a fait mal au cœur de voir mon travail abîmé et pourri et en plus, je l’avais déjà fait deux fois). Cette fois-ci, il a fallu attendre deux ans pour que ça sèche. Mystère !
Pendant des vacances de Noël, j’ai encore refait la Chambre Jaune. L’ouverture des fissures, la peinture d’impression, les couches d’enduits (gros et fin), une autre couche d’impression, puis deux couches de couleur jaune clair en haut et jaune plus foncé en bas. J’ai appliqué la frise à identique et j’ai aussi refait la patine à l’huile, couleur ‘havane’, exactement comme les autres panneaux, puis je l’ai vernis. Bon, à part un peu de patin à glace et les six films de la Guerre des Etoiles que j’ai regardé avec ma fille en DVD, on ne pouvait pas vraiment appeler ça ‘les vacances’.

A 1930's dining room

This is a small job I did after another water damage problem. The room had been decorated with a sponge patina and then animated with a 1930’s stencil by Beatrice (who I used to work for) a few years ago.




This wall was the only one damaged so after priming, repairing the damaged area with plaster and repainting the entire wall a light ocher yellow, I found the right color, intensity and graphics for the patina and applied it with a sponge. It was important to duplicate the patina exactly as the other walls were in perfect condition. As I hadn’t originally done this job, it was more difficult to copy.



I then traced the stencil and cut it out of polyester film with an x-acto knife. I carefully measured the distances between the image, marked the wall lightly with a pencil and applied the stencil; first with ochre yellow, then ocher red. I patched the damaged part of the ceiling and the room was like new. A 1930’s retro-new! My passage there was invisible.

Voici un petit chantier que j’ai fait après un dégât des eaux. Les murs avaient été décorés d’une patine à l’éponge, puis un pochoir (fait maison par Béatrice) du style des années 30 a été appliqué.

Il n’y avait qu’un mur abimé. Après l’impression, les enduits et 2 couches de peinture de fond (couleur ocre jaune clair), j’ai refait la patine à l’identique. (Il faut jouer avec les teintes, l’épaisseur de l’application et le graphisme de la patine pour que ça soit bien comme avant !) Comme je n’avais pas réalisé le décor original, je l’ai trouvé plus difficile à dupliquer.
J’ai dû aussi retracer et recouper le pochoir. Ensuite j’ai mesuré les distances entre chaque pochoir pour pouvoir faire pareil. J’ai marqué la patine légèrement avec un crayon, puis j’ai fait le pochoir, d’abord avec de l’ocre jaune et au-dessus, de l’ocre rouge. J’ai rebouché le plafond et la pièce était comme neuve, une retro neuve. Mon passage était invisible !

Restoring a vandalized wood door

This job was more about paint than about painting. I got a call from a friend saying that his apartment building front door had been vandalized over the weekend. Well, he wasn’t exaggerating! It looked like a entire can of white paint had been poured on this beautiful door. Very often doors of apartment buildings in Paris are done in a faux wood finish but this one was lovely, real oak. It was a shocking sight.






I called Henri for help, technical advice and moral support. We stripped as much of the paint off as possible with heat (electric paint stripper). Where the varnish was intact, this technique worked fairly well however, rainwater had slowly but surely damaged the lower part of the door. The varnish just hadn’t held up and so the white paint penetrated into the grain of the wood making it quite tedious to remove. I had to sand, use steel wool and finally remove the paint with a knife in a rather surgical way. It was quite annoying and obsessive work. After all that sanding, the damaged parts of the door were very dry and no longer had the same patina as before.

So here I was able to use a decorative painting skill. I mixed some turpentine, linseed oil and siccative together making a glaze, and tinted it with some fine art oil paint (earth tones). I applied this patina on twice. I think the linseed oil nourished the wood, which seemed excessively brittle for oak. I let it dry about 3 days, then went back to varnish. I first gave a coat of satiny finish to the parts of the door that I had worked on. The following day I varnished the doors entirely. Another job where, if you hadn’t seen the problem, you would never have known that I had worked on it.

Il agissait ici plus d’un problème de peinture que d’un travail de peinture. Un ami m’a contacté pour me dire que la porte de l’immeuble a été vandalisée pendant le weekend. Il n’a pas exagéré ! Quelqu’un a versé un litre de peinture sur cette belle porte. Souvent, les portes d’immeubles à Paris sont fait en faux bois. Celle-là est en vrai chêne. J’étais assez choquée.
J’ai appelé Henri pour un soutien technique et moral. Avec un décapant thermique, nous avons enlevé pas mal de peinture mais sur le bas de la porte, la peinture a pénétré le bois. Il fallait poncé avec de la laine de verre puis on a fini avec un couteau, comme un chirurgien. C’était pénible.
Ensuite j’ai du nourrir et patiner les parties abîmées de la porte. Un peu de métier de décoration, enfin. J’ai fait un glacis teinté très gras car le bois était sec. J’ai appliqué cette patine deux fois, puis j’ai attendu quelques jours avant de vernir. J’ai ensuite vernis deux fois pour le protéger bien. Encore un travail où sans connaissance du problème, mon intervention est invisible !