Patinas

Patinas are about effects of color, texture and depth; techniques that get away from the flat rolled on color surface that house painting gives you. They can be done with water based or oil based paint, applied partially over a base coat with a sponge, a rag, a brush, or even plastic wrap (although the latter I’ve never tried). Not only a building process of adding layers can create them but also a removal process whereas the top layer becomes transparent by rubbing on chemicals or sanding, allowing the underlying layer to show through. You can start with the lighter color or the darker one. I’ve always thought that patinas should be subtle, creating slight color shifts and movement but unfortunately, because of this idea, my work doesn’t always seem to show up in photos!

I’ve been doing a lot of them in clients’ homes recently. So, even though these photos aren’t brilliant, and other examples look inexistent in my pictures (I won’t even include certain jobs as the images are too depressing), here are some more examples of work.

Les patines sont des effets de couleur, de texture et de profondeur obtenues par des techniques variés qui s’éloignent de la peinture de bâtiment. Elles peuvent être faites à base de peinture à l’eau ou de peinture à l’huile. On les applique sur une peinture de fond avec des éponges, des chiffons où une brosse. Le processus se fait souvent en ajoutant des couches partielles et transparentes mais on peut créer une patine en enlevant la surface de la peinture, en ponçant ou avec des produits chimiques, laissant apparaitre le fond. Ce fond peut être plus clair où plus foncé que les couches suivantes. J’aime les patines subtiles avec de légères variations de tons et de mouvement. Malheureusement, elles sont difficiles à photographier.

J’ai effectué beaucoup de patines récemment. Voici quelques exemples.

A trompe-l’oeil painting

I really wanted to have great photos of this mural painting to show it off but well, here it is: delicate flowers in an assortment of vases on a kitchen wall.




Before doing the trompe-l’oeil painting, I applied a light pink color muted with black on the walls and painted the windows a grayish green.

At first, my client wanted a very sober decor of three planted orchids in the same kind of porcelain flower pot on a long shelf. The project evolved while doing it. The window, as a real architectural element, brought in light and the green of a rosemary bush is visible just on the other side. However, it was also a restriction being so close to my drawn shelf. It limited the size of the flowerpots under it and the space for the orchids ‘to grow’.






Physical restrictions are always interesting in a project as they push you to adapt. The purism of the same flower, same container theme was abandoned and a more open-minded view of sobriety was adopted. To fill in the wall better, my client decided on varying forms, colors and materials.




Branches of mimosa in a big, ancient-looking stoneware pot and long red and white amaryllis in an elegant transparent vase were added to the orchids in porcelain on each side of the window making the work more challenging and the décor more interesting.



Les photos ne sont pas terrible mais, voilà, un assortiment de fleurs et de cache pots sur une étagère.

Avant de réaliser ce trompe l’œil, j’ai appliqué un rose clair cassé de gris sur tous les murs et pour les boiseries, nous avons choisi un vert gris.

Au départ ma cliente voulait un décor minimaliste d’orchidées répétées trois fois. Mais bien sûr, le projet a évolué. La fenêtre, un ‘vrai’ élément sur le mur, apportait de la lumière et aussi le vert du romarin du dehors mais elle était une contrainte. Les fleurs qui se trouvaient sous la fenêtre ne pouvaient pas être grandes. Elles n’avaient pas l’espace ‘pour grandir’.

Les contraintes inhérentes dans un projet sont toujours intéressantes. Il faut s’adapter. On a gardé les orchidées sous la fenêtre mais ma cliente voulait mieux remplir les côtes avec de grands pots et de fleurs plus abondantes.

J’ai ajouté de pousses de mimosa dans un jarre en terre, et une amaryllis dans une élégante vase en verre, enrichissant le décor de couleurs et de textures.

A modest mural painting

I sit and talk in a friend's kitchen. Facing me is a wall with molding, framing a horizontal panel over the refrigerator. For months (years?), every time I'd visit V, I'd be distracted for a few seconds imagining what to put in that emply frame.

It was so easy convincing her that a small mural decoration was needed in that space. Something floral, muted pinks and greens.

I measured half the panel and drew leaves and flowers on tracing paper. I worked on the central motif, then folded the tracing paper in half duplicating the drawing symmetrically. I transferred the drawing to the wall, chose a color palette and painted it in.

I spent less than two afternoons working on this project. It's discreet and old-fashioned but so satisfying.

Je suis souvent assise dans la cuisine d’une amie. En face de moi, au-dessus du frigo se trouve un panneau horizontal entouré de moulure. Cela fait des mois, voire des années qu’en le voyant, je deviens distraite car j’imagine décorer ce cadre vide.

Je l’ai convaincue qu’une petite décoration légère, au thème floral, avec du vieux rose et de la terre verte manquait.

J’ai mesuré puis j’ai dessiné de feuilles et de fleurs sur du papier calque. Ensuite j’ai travaillé un motif central. J’ai plié le papier calque pour dupliquer le dessin symétriquement sur l’autre côté. J’ai transféré le dessin, j’ai choisi une palette, puis je l’ai peint.
Je n’ai même pas travaillé deux après-midi sur ce projet. C’est discret et même désuet mais ça y va bien.

The Mystery of the Yellow Room

Whenever I talk about this job, I refer to it as ‘La mystère de la chambre jaune’, a fun ‘locked room‘ mystery by Gaston Leroux written in the early 20th century. I’m fond of this book and although afraid my yellow room is missing the aura and glamour that this famous plot has, it has brought up a few questions and I have spent some time working in it.




I first painted and decorated the yellow room at least six years ago. In fact, we painted and decorated every room in the apartment, which included a large entranceway, 3 reception rooms, a very long hallway, a kitchen, bathrooms and 4 bedrooms. It was all very posh, original work. I must find photos!

Then in 2005, I re-did one two-tone yellow wall with a freeze and a decorative paint finish on a separate panel after a water pipe leaked. (The problem was discovered in 2004. We patiently waited a year for it to dry). The following year, my client called me requesting that I check the wall as the paint was peeling and cracking. Shocking! Mystery! I always panic when I receive a call like this. I immediately feel guilty. I went with a humidity tester and measured 100% humidity again. (I was secretly relieved now knowing that I was in no way responsible but it was still a drag to see work I had already done twice completely ruined.) This time we had to wait 2 years after the repairs were done for the wall to dry. Mystery!




So over the Christmas vacation, I got to do the Yellow Room once more. Priming, plastering, coats of light and dark yellow (fake wainscot), applying the freeze exactly like the other walls, doing the oil based ‘Havana’ ochre colored patina exactly like the existing panel and varnishing. Yikes, except for the ice-skating and the 6 Star War films my daughter and I watched together, that wasn’t much of a vacation.

J’adore appeler ce chantier « le mystère de la chambre jaune ».
Il y a six ans, j’ai peint et décoré cette pièce (comme toutes les pièces de l’appartement, 240m2, dont trois salles de réception, quatre chambres, 17 mètres linéaire de couloir, etc.) C’était du beau travail, chaque patine était différente, chaque frise était originale.
Un an plus tard, il a avait un dégâts des eau et j’ai refait un mur de la chambre jaune (deux couleurs, la frise et la patine d’un panneau). On a dû attendre un an avant que le mur soit sec mais dès que c’était sain, je l’ai refait. Et puis, un an plus tard, la cliente me demande de passer, tester l’humidité du mur car la peinture se fissurée et s’effritée. Ô, shocking ! Mystère ! Je panique toujours lorsque je reçois un coup de téléphone de ce genre. Je me sens coupable immédiatement. Je suis allée avec le testeur d’humidité qui a mesuré 100%. (Secrètement, j’étais bien soulagée d’apprendre que ce n’était pas ma faute. En revanche ça m’a fait mal au cœur de voir mon travail abîmé et pourri et en plus, je l’avais déjà fait deux fois). Cette fois-ci, il a fallu attendre deux ans pour que ça sèche. Mystère !
Pendant des vacances de Noël, j’ai encore refait la Chambre Jaune. L’ouverture des fissures, la peinture d’impression, les couches d’enduits (gros et fin), une autre couche d’impression, puis deux couches de couleur jaune clair en haut et jaune plus foncé en bas. J’ai appliqué la frise à identique et j’ai aussi refait la patine à l’huile, couleur ‘havane’, exactement comme les autres panneaux, puis je l’ai vernis. Bon, à part un peu de patin à glace et les six films de la Guerre des Etoiles que j’ai regardé avec ma fille en DVD, on ne pouvait pas vraiment appeler ça ‘les vacances’.

Sky Restoration

I planned to write about the trompe l’oeil painting I did this month, but as I’m not happy with the photos, I’ll hopefully be able to take more in January and write about it then.

The 19th century Butcher Federation (wow, that sounds so weird in English) head quarters is located in an historic private mansion in Paris. The rooms are reception size and each is decorated in a different period; Louis XV, Louis XVI, Renaissance, Oriental, etc. The Louis XV and Louis XVI rooms have beautiful molding and sky ceilings.

I was called in to repair one of the ceilings that had a prominent crack in the very middle. Henri opened it up, primed and filled it for me. (We were working together washing and freshening up the walls in two rooms.)




I then had to match the colors in the sky to mask the patch. A tricky process as paint dries darker (or sometimes lighter to complicate matters even more) than when fresh. Also, as I was on a ten or twelve step ladder, appearances are different on the ground than three inches from the ceiling so I had to constantly go down the ladder, wait for the touch up to dry, then go back up and readjust it. So very physical yet so absurdly frivolous. (That basically sums me up also.)




Le siège social de la Fédération de la Boucherie se trouve dans un très bel hôtel particulier à Paris. Chaque pièce est dotée d’un décor différent comme la salle renaissance où la salle orientale. Les salles Louis XV et Louis XVI ont de moulures somptueuses et de ciels peints.
Nous étions là cette fois-ci pour restaurer un ciel. Henri a réparé la grosse fissure en plein milieu du ciel, puis j’ai trouvé la palette pour la maquiller. C’était une casse tête car les peintures à base d’eau en générale ont tendance à éclaircir en séchant. En revanche, il y en a d’autres qui foncent en séchant. En plus, la perception de mon travail vu d’en bas variait énormément d’en haut de mon escabeau de dix marches. J’étais obligée de descendre régulièrement, attendre que la retouche sèche, puis remonter pour l’ajuster. Que du sport, que du sport !

A 1930's dining room

This is a small job I did after another water damage problem. The room had been decorated with a sponge patina and then animated with a 1930’s stencil by Beatrice (who I used to work for) a few years ago.




This wall was the only one damaged so after priming, repairing the damaged area with plaster and repainting the entire wall a light ocher yellow, I found the right color, intensity and graphics for the patina and applied it with a sponge. It was important to duplicate the patina exactly as the other walls were in perfect condition. As I hadn’t originally done this job, it was more difficult to copy.



I then traced the stencil and cut it out of polyester film with an x-acto knife. I carefully measured the distances between the image, marked the wall lightly with a pencil and applied the stencil; first with ochre yellow, then ocher red. I patched the damaged part of the ceiling and the room was like new. A 1930’s retro-new! My passage there was invisible.

Voici un petit chantier que j’ai fait après un dégât des eaux. Les murs avaient été décorés d’une patine à l’éponge, puis un pochoir (fait maison par Béatrice) du style des années 30 a été appliqué.

Il n’y avait qu’un mur abimé. Après l’impression, les enduits et 2 couches de peinture de fond (couleur ocre jaune clair), j’ai refait la patine à l’identique. (Il faut jouer avec les teintes, l’épaisseur de l’application et le graphisme de la patine pour que ça soit bien comme avant !) Comme je n’avais pas réalisé le décor original, je l’ai trouvé plus difficile à dupliquer.
J’ai dû aussi retracer et recouper le pochoir. Ensuite j’ai mesuré les distances entre chaque pochoir pour pouvoir faire pareil. J’ai marqué la patine légèrement avec un crayon, puis j’ai fait le pochoir, d’abord avec de l’ocre jaune et au-dessus, de l’ocre rouge. J’ai rebouché le plafond et la pièce était comme neuve, une retro neuve. Mon passage était invisible !

A Massacre, new paintings

The most recent series I’ve worked on are painted animal heads. That’s right, I’ve been doing portraits of dead game. What first attracted me to this idea was literally its name, ‘a massacre’, meaning a collection of hunting trophies. I’d like to fill a wall with these painted trophies making my own personal massacre, creating an installation as powerful as its name.



My goal in making these portraits is to instill presence and dignity to the beasts. I want to give them back a little something that was stolen when they were hunted down and killed. So far, I have only made three portraits as I’m back on jobs painting interiors but watch out, there are more to come!


J’ai fait des portraits de têtes d’animaux morts, du gibier en fait. J’adore l’expression ‘un massacre’ pour une collection de trophées de chasse. Je voudrais faire une installation de peintures de trophées.
Je trouve que ses têtes sont très dignes. Je voudrais qu’elles restent nobles.