La Sacra Conversazione

I got myself a skull for my birthday. I ordered it on the Internet from a company called Skulls Unlimited International. (I’m not joking.) It’s a classic skull. I haven’t yet named it but I guess I really should as I’ve already made 6 paintings of it; still lives. But not symbolic still life paintings called ‘vanitas’, which are paintings with skulls and flowers, hourglasses and other imagery representing the ephemeral, meaninglessness of earthly life, which is definitely a tempting theme.


Latin phrases like Memento mori (Remember that you are mortal) and Carpe diem (Seize the day, trusting as little as possible in the future) are really great but I’ll have to save them for future use as my skull paintings include a dinosaur figurine. (I just love them. This one came in an egg and after soaking it in water for about a week, we watched it hatch. Stupid, but fun.)



I keep thinking about representations of ‘la sacra conversazione’, paintings of the Virgin and Saints in which all the figures, set in a single pictorial space, appear to be conversing with one another. I thought that my skull, representing humanity, and a dinosaur, representing prehistoric life, together in the same spatial setting would act as a spoof of that Christian theme of the holy conversation. They are not at all grandiose paintings like a Renaissance Sacra Conversazione. They’re just small still lives with a grand name.




I want them to be sensuous depictions of the subjects so they wouldn’t feel in any sense moralistic. I used a little figurine to depict the dinosaur so that the paintings would be comic and goofy. Maybe I’ll even write ‘la Sacra conversazione’ on them to have them be really absurd.

Je me suis offerte un crâne pour mon anniversaire. Je l’ai trouvé sur l’Internet (chez ‘Skulls Unlimited international’ !) J’en ai déjà fait six natures mortes donc je dois peut-être lui trouver un nom. Mais elles ne sont pas de vraies ‘vanités’. (Genre particulier de la nature morte, les vanités sont des allégories symbolisant la mort. Ces peintures invitent à la réflexion sur l'inutilité des plaisirs, des sens, des richesses... face à la certitude de la mort.) Mais d’ailleurs tentant comme thème.

Les phrases comme Memento mori (Souviens-toi que tu mourras) et Carpe Diem (Cueille le jour sans te soucier du lendemain) m’attire énormément mais ce sera pour une autre fois car mes crânes se trouvent avec des figurines de dinosaures. (Je les adore, celle-là était dans un œuf qu’on a trempé dans de l’eau pendant une semaine. Puis on l’a vu incuber/éclore, nase mais amusant !)

Je pense en ce moment à différentes représentations de ‘la sacra conversazione’, de tableaux de la Vierge et de Saints dont les personnages, dans un espace pictural uni, conversent ensembles. Je pensais au crâne, représentant l’humanité, et le dinosaure, représentant la vie préhistorique, ensemble dans la même espace. Je le voyais comme une parodie du thème chrétien de la sainte conversation. Ce ne sont pas des tableaux grandioses de la période Baroque. Ils ne sont que de petites natures mortes.

Je ne voulais pas transmettre un sens moralisateur. J’ai utilisé une petite figurine d’un dinosaure pour le sens comique. Je pense que je vais même les appeler ‘la Sacra conversazione’ pour que ça soit encore plus absurde.