My friend Dréa who lives in Holland with her husband and son called me sometime late spring to ask me if I could come over for a few days to do a painting on a wall in their house. They decided that they wanted an elephant in the back room, which is a shallow room with lots of windows making their beautiful garden very present from within.
An elephant she said. I was so excited. It’s not everyday I get to paint one. We set the dates for early July, just before the big uninteresting job I’m doing now. We did research. We discussed differences between Indian and African elephants (it’s in the ears) and she decided it should be a female African forest elephant . (I love clients who participate, especially when it’s sincerely serious but rather futile.)
So I got to leave the country to do the job (which was the subject of my bragging late June).
The wall is narrow; two meters wide for three meters high. I needed an elephant that fit properly. I did some drawings from photos finally cheating to make it look more believable. (I love that fiction seems more real that documentary photos.)
I gridded out the final drawing and then gridded out the wall, transferring the drawing box by box. The idea of a direct spontaneous drawing on the wall is very attractive but I am neither Michelangelo nor Picasso so old-fashioned gridding is just fine for me. I drew out the elephant and called it a day.
Over dinner we discussed color deciding that neutral gray was too boring, a green-gray would clash with the tiles, so Johan suggested a pinkish gray gaining my admiration for him forever.
The following day I painted. I kept a watercolor feel in mind going lightly. For a long time it seemed very disembodied (strange for an elephant). The next day we decided to ground it so I added some high grass at its feet. I pushed the shadowing a bit and then suggested a sky, sponging it in. It was a short stay but when I left, there was a fourth being to say goodbye to. They named her Seraphine.
J’étais tellement contente de mon projet de peinture murale que j’en ai vanté à tout le monde avant de le réaliser mais ironiquement depuis, ce poste a trainé.
Mes amis Dréa et Johan au Pays Bas voulaient un décor peint. Comme thème, ils ont choisi un éléphant dans la pièce donnant sur le jardin.
Un éléphant, pas banale ! On a fait des recherches. On a même discuté les différences entre les éléphants indiens et africains (C’est dans les oreilles.) et Dréa a décidé que l’éléphant serait une femelle africaine de la savane. (J’adore ; une participation parfaitement sérieuse et très futile.)
Donc, j’ai pu partir à l’étranger faire un décor.
Le mur est étroit mais le plafond est haut (2m2 x 3m2). J’ai travaillé sur papier à partir de photos. J’ai fini par tricher pour que le dessin à l’air plus crédible. (Ça me plaît que la fiction soit plus ‘réel’ qu’une photo documentaire !)
J’ai dessiné une maquette, puis j’ai transféré le dessin sur le mur. Un dessin à main levée est très attirant mais comme je suis ni Michel-Ange, ni Picasso, une maquette à quadrillage suffira. J’ai arrêté pour la journée.
Pendant le diner, nous avons discuté la palette du décor. Un gris neutre était trop ennuyeux et un gris-vert n’allait pas avec le carrelage, Johan a proposé un gris rosé, un choix qui m’a bien épatée.
Le lendemain j’ai mis le dessin en peinture. Je voulais un rendu ‘à l’aquarelle’ sans donner un l’air trop désincarné. Pour finir, le troisième jour j’ai ajouté un fond d’herbes hautes, j’ai accentué les ombres puis j’ai épongé un petit ciel l’autour. C’était un court séjour mais quand je suis partie, il y avait un quatrième être à saluer. Ils l’appellent Séraphine.
